Une cérémonie d’ouverture pour la première fois hors d’un stade, sur la Place de la Concorde, a ouvert les Jeux Paralympiques de Paris 2024 de la plus belle des manières. 168 délégations ont paradé autour de la plus grande place de Paris, transformée pour une soirée en une magnifique arène à ciel ouvert. En cheminant autour de l’Obélisque depuis le bas des Champs-Elysées, les Para athlètes ont trouvé un magnifique écrin pour les mettre en lumière aux yeux du monde entier. A l’issue de la Cérémonie, après s’être à nouveau embrasée, la Vasque illuminée par la Flamme paralympique a retrouvé le ciel de Paris.
Alexander Ekman, Directeur artistique et chorégraphe de cette cérémonie d’ouverture, choisi par Thomas Jolly, Directeur artistique des cérémonies des Jeux de Paris 2024, a réuni 500 artistes, dont plus de 140 danseurs et 16 performeurs en situation de handicap. La place de la Concorde s’est muée en un écrin scénographique, imaginé par Bruno Delavenère, pensé pour offrir de nouvelles perspectives à ce haut-lieu du patrimoine parisien et pour mettre en valeur les corps, sublimés par les costumes du jeune créateur Louis Gabriel Nouchi. Victor le Masne (direction musicale et composition originale) à la musique et Thomas Dechandon (création lumières) à la lumière ont également mis leur talent au service de cette soirée mémorable où 15 000 spectateurs se sont rassemblés sur le bas des Champs-Elysées, et 35 000 installés autour de la place. Cinq tableaux artistiques se sont succédé pour porter un message fort et poétique autour de l’inclusion et de la place des personnes en situation de handicap dans la société.
Après la parade des athlètes, ce sont deux Para athlètes français qui ont prononcé le serment Paralympique : Sandrine Martinet, championne paralympique française de Para judo à Rio en 2016 et triple médaillée de bronze et Arnaud Assoumani, champion paralympique français de saut en longueur à Pékin en 2008, deux fois médaillé d’argent et deux fois médaillé de bronze. John Mc Fall, Paralympien et premier astronaute en situation de handicap à avoir intégré l’Agence spatiale européenne a quant à lui apporté le drapeau Paralympique place de la Concorde, aux côtés de Damien Seguin, skippeur français trois fois médaillé paralympique, premier athlète paralympique à avoir fait le tour du monde à la voile en solitaire et 7e du Vendée Globe 2020-2021.
Plusieurs artistes se sont succédé sur scène pour mettre en musique éléments de protocole et séquences artistiques, le tout sous la direction de Victor le Masne, compositeur et Directeur Musical des Cérémonies de Paris 2024, accompagnés par l’Ensemble Matheus, une académie composée de jeunes instrumentistes et chanteurs.
C’est d’abord le pianiste Chilly Gonzales, avec qui Victor le Masne a déjà beaucoup collaboré par le passé, qui a accompagné au piano la séquence d’introduction de la cérémonie sur une oeuvre originale nommée « countdown » afin d’illustrer la mise en scène d’Alexander Ekman composée de nombreux pianos à queue autour desquels des danseurs performaient. Christine and the Queens, artiste français reconnu à l’international, a ensuite interprété une relecture de « non, je ne regrette rien », d’Edith Piaf, orchestrée par Victor Le Masne dans une version soufflée, saccadée, rythmée par des respirations.
Myd, nouvelle tête de l’écurie Ed Banger, a ensuite mis en musique la Parade des athlètes autour de l’Obélisque de la Place de la Concorde avec des titres emblématiques tels que « So flute » de St Germain, « Quand je joue » de Julien Clerc et « La Valse d’Amélie Poulain », de Yann Tiersen. Lucky Love a interprété « My Ability », une création originale et engagée, accompagné par un choeur Gospel. Luan Pommier a ensuite introduit l’Hymne Paralympique au piano dans un registre jazz et lyrique. L’arrivée de la Flamme Paralympique sur le bas des Champs-Elysées a été accompagnée musicalement par Sébastien Tellier, qui a interprété son célèbre morceau « La Ritournelle ».
Douze champions paralympiques français et internationaux ont porté la flamme jusqu’à l’envol de la Vasque, accompagnées par une chorégraphie rythmée par le Boléro de Ravel dans une orchestration plus digitale.
C’est Florent Manaudou, porte-drapeau olympique de la délégation française et vainqueur de 2 médailles de bronze aux Jeux de Paris 2024, qui a apporté la Flamme Place de la Concorde et l’a transmis à Michael Jeremiasz, champion paralympique de Tennis fauteuil à Pékin en 2008 et aujourd’hui chef de mission de la délégation française aux Jeux Paralympiques de Paris 2024.
Paris 2024 a ensuite décidé de mettre à l’honneur trois légendes du sport paralympique qui défendront leurs couleurs aux Jeux pour célébrer les championnes et les champions du monde entier : la para escrimeuse italienne Bebe Vio, deux fois titrée aux Jeux de Tokyo et quatre fois médaillée au total, l’américaine Oksana Masters, 17 fois médaillées aux Jeux Paralympiques dans quatre Para sports différents (ski de fond, biathlon, cyclisme et aviron) et enfin Markus Rehm : icône allemande du Para athlétisme et triple champion paralympique de saut en longueur.
Ce sont ensuite trois poids lourds du Para sport français qui ont été choisis par Tony Estanguet, président de Paris 2024, pour porter la Flamme Paralympique à l’intérieur du Jardin des Tuileries : Assia El Hannouni, Para athlète française la plus titrée en para athlétisme avec huit titres, dont un quadruple titre exceptionnel à Athènes en 2004, Christian Lachaud, Para athlète français le plus titré aux Jeux Paralympiques, avec 10 médailles d’or et quatorze médailles au total en escrime fauteuil et enfin Béatrice Hess, l’athlète française la plus titrée et la plus médaillée, Jeux Olympiques, Paralympiques, été et hiver confondus avec 26 médailles dont 20 titres.
Au terme de ce Relais de la Flamme Paralympique qui aura vu 12 Flammes parcourir chaque région de France métropolitaine en quatre jours devant 600 000 spectateurs, jusqu’à converger simultanément vers Paris, la Vasque de Paris a été embrasée de concert par les cinq derniers porteurs tous issus de la délégation française aux Jeux Paralympiques de Paris 2024 : Alexis Hanquinquant, champion paralympique de Para triathlon à Tokyo en 2021 ; Nantenin Keita, championne paralympique du 400m en Para athlétisme à Rio, en 2016 et quadruple médaillée au total ; Charles-Antoine Kouakou, champion paralympique en titre du 400m en catégorie T20 à Tokyo 2020, en Para athlétisme ; Elodie Lorandi, athlète en activité la plus médaillé avec sept médailles en Para natation, dont un titre en 400m nage libre à Londres, en 2012 et Fabien Lamirault, athlète français le plus titré de la délégation de Paris 2024, quadruple médaillé d’or en Para tennis de table et six fois médaillé au total.
Autour du bassin qui accueille la Vasque imaginée par Mathieu Lehanneur, 51 porteurs sélectionnés par EDF, Partenaire Premium de Paris 2024, se sont rassemblés pour accompagner son embrasement. C’est en effet grâce à EDF, Partenaire Premium de Paris 2024, que la Flamme Paralympique brille sans combustible. Minutieuse combinaison entre un nuage de brume et des faisceaux de lumière, la Flamme Paralympique scintille avec comme seule énergie l’électricité.
La Cérémonie d’ouverture des Jeux Paralympiques s’est conclue au son de Born to Be Alive, revisité par Victor Le Masne et interprété par Christine and the Queens, alors qu’au même moment, la place de la Concorde se transformait en toile géante, sur laquelle les danseurs ont peint une ultime œuvre colorée et créative.
